Piccolino - een heel bijzonder restaurant in Jeruzalem

Nava Bibi was niet zomaar iemand, ze was een instituut. Eind jaren zestig was ze manager in het King David Hotel, waar ze wereldleiders uit alle hoeken van de wereld bediende. Daarna leidde ze de keuken van andere hotels in Israël en van Little Jerusalem in het Anna Ticho House. In 2014 opende ze haar eigen restaurant, Piccolino, aan het Muziekplein in de wijk Nachalat Shiva in Jeruzalem.

“Nava en haar familie zijn buitengewone mensen”, zei een vriendin. "Ik denk niet dat iemand ooit iets nodig had zonder dat Nava het merkte.  Op een dag kwam ik erachter dat ze op vrijdagochtend alleenstaande soldaten trakteerde op een gratis ontbijt. Ik vroeg haar dochter Anat waarom niemand hiervan op de hoogte was. ‘Niet elke goede daad die iemand verricht, hoeft over de hele wereld bekend te worden.’

Ze overleed in 2019 op 76-jarige leeftijd en werd enorm gemist. Op haar begrafenis hoorden de aanwezigen dat Nava ook een jeshiva en kwetsbare kinderen steunde.

Nava was een pionier voor andere vrouwelijke leiders die in haar voetsporen traden. Ze was een actief publiek figuur en een succesvolle zakenvrouw, maar toch slaagde ze erin om haar gezin nooit te verwaarlozen. Iedereen die met haar in contact kwam, profiteerde van het licht dat uit haar mooie ziel straalde. Ze was nobel en tegelijkertijd zo bescheiden. Ze wist ook hoe ze mensen kon helpen hun eigen goede eigenschappen te herkennen. Ze wist gevoelige onderwerpen aan te snijden zonder mensen te beledigen.

“Nava behandelde al haar klanten op dezelfde manier als de premiers toen ze in hotels werkte”, zegt haar vriendin, journaliste Sarah Davidovich. “Ze behandelde eenzame soldaten als prinsen. Ze was altijd lief en georganiseerd. En ook een beetje perfectionistisch. Nava had een geweldige persoonlijkheid."

”Iedereen die Nava ooit ontmoette, ging met een gelukkiger gevoel weg," vervolgt Davidovich. ”Haar restaurant bruiste altijd van het leven en na verloop van tijd verwierf ze internationaal een geweldige reputatie. Iedereen die voor haar werkte, had niet het gevoel dat het gewoon een baan was. Ze voelden zich deel van de familie."

Nava heeft zoveel goeds gedaan in de wereld. Er waren soldaten, veel oude mensen en charedim op haar begrafenis. Zelfs de vrouw die als schoonmaakster werkt in de straat waar haar restaurant stond, kwam naar de begrafenis en kon niet stoppen met huilen. Allemaal waren ze het er over eens dat ze een geweldig mens hadden verloren.

Piccolino is het belangrijkste restaurant in het Music Center aan de Yoel Solomon Street. Het restaurant heeft een mooie rustieke inrichting met een grote eetzaal, een open keuken, feestzalen en een prachtig terras in de binnenplaats van het Music Center. Gasten eten met life-muziek. 

Hachnasat Orchim - gasten verwelkomen - is het visitekaartje van het restaurant. Bij Piccolino voelt een gast zich meer dan welkom. Iedereen wordt koninklijk behandeld, wat de populariteit van het restaurant en het grote aantal terugkerende klanten verklaart. De combinatie van lekker eten, een aangename sfeer en het gastvrije gevoel zegt genoeg.

Wat Piccolino naast zijn uitstekende keuken nog meer onderscheidt, is zijn grote betrokkenheid bij de gemeenschap. Het restaurant is een warm thuis voor nieuwe immigranten, mensen met een handicap en risicovolle jongeren, die een integraal onderdeel van het personeel worden. Bovendien schenkt het restaurant regelmatig overtollig voedsel van vrijdagen en evenementen aan een yeshiva en een instelling voor risicovolle meisjes.

Tijdens de “Iron Swords - IJzeren Zwaardoorlog”, die begon op 7.10.23, toonde het restaurant zijn diepe betrokkenheid bij de Israëlische samenleving. Vanaf de eerste dag van de oorlog sloot de dochter van Nava en eigenaresse Anat Yazdi het Piccolino Restaurant voor het publiek, zodat ze ongeveer duizend maaltijden per dag konden bereiden en uitdelen aan soldaten.

Piccolino is geen onbekende in vrijgevigheid. Negen jaar geleden werkte Anat's dochter tijdens haar legerdienst met 'lone soldiers' - eenzame soldaten. “Alle andere soldaten”, zei ze, “gaan op sjabbat naar huis voor een lekkere zelfgemaakte maaltijd. Hoe kunnen we dit voor de eenzame soldaten doen?”

Vanaf dat moment hadden veel eenzame soldaten een thuis bij Piccolino. Sindsdien ontvangt het restaurant elke vrijdag tussen de 50 en 80 eenzame soldaten. Dit project wordt volledig gefinancierd door het restaurant als onderdeel van zijn persoonlijke hessed-programma (daden van liefdevolle vriendelijkheid). Als wij daar eten, sponsoren we een maaltijd voor een soldaat.

Piccolino werkt samen met het Lone Soldier Center in Memory of Michael Levin (lonesoldiercenter.com) in Jeruzalem.

Picolino is veel meer dan een restaurant – het is een instelling in Jeruzalem die culinaire excellentie, een magische sfeer en een diepgaande sociale betrokkenheid combineert. Het is een plek die de magie van de traditionele Italiaanse keuken weet te behouden en tegelijkertijd een unieke ervaring creëert die is afgestemd op het kloppende hart van Jeruzalem in Nahalat Shiva.